黑家湾富户，淳朴善良，为人正直，性格豪爽，娶白家沟女子白玉娥为妻。被官府诬陷打入死牢后得到白玉娥、杨作新相救，之后走上土匪道路。在杨作的劝说下，他最终决定跟着红军走，却不幸中了呼延逵设下的圈套，被敌人所杀。

杨作新的同学，对于杨作新有着极度的羡慕恨，为了得到一心喜欢杨作新的赵学琴，不惜变成一个内心黑暗的人。他的野心、心计和能力都为人所不及，他懂得如何靠阴谋诡计向上爬，并最终成了陕北最年轻的县长；他阴险狡诈、残忍毒辣、令人生畏，不仅诬陷同僚与上司，还杀害自己的二舅和老师。他虽然娶到了苦苦追求的赵学琴，但两人却是同床异梦。

农村女子，贫贱低下而又内敛含蓄，当胆小嘴笨的“灯草”遭遇直率、跋扈的“赵学琴”，身份与性格的多重差异最终导致了她跳崖的悲剧发生。

泼辣风骚却又至情至性的陕北婆娘，敢爱敢恨，在剧中为了爱情吃尽苦头，被土匪黑大头抢婚却也愿意夫唱妇随，但不料黑大头被杀，而她也为救杨作新而洒泪舍子，并与他上演了一段悲戚的感情故事。

不折不扣的陕北硬汉，坚韧、顽强、不服输的男人，敢作敢当、嫉恶如仇，之后献身革命成为红军战士。扛枪、打仗样样在行，从一个嫉恶如仇的农村热血青年成长为一位拥有执着信仰的革命者。

美丽大方却又叛逆执着的富家千金，情窦初开的她为了追随爱人奔赴革命前线，不惜与家庭决裂，然而在与杨作新的爱情道路上却经历了前所未有的打击和挫败，为此付出沉重代价。